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Aug 13, 2023

A Mountain Biker's Quest for a Ride with the Perfect Geometry

J'ai beaucoup d'amis qui aiment les vélos, et je les aime tous, mais il y en a peu

J'ai beaucoup d'amis qui aiment les vélos, et je les aime tous, mais il y a peu d'amis avec qui je peux parler aussi indéfiniment de la technologie du vélo qu'avec Matt Dunn. Pour être juste, tout le monde n'a pas le temps ou l'intérêt de se tenir au courant de l'évolution rapide de la technologie du vélo de montagne, et si ce n'était pas mon travail d'en faire le tri, je ne le ferais probablement pas non plus. Certains peuvent appeler ces personnes qui ne sont pas obsessionnelles, "des personnes qui ont leurs priorités claires". Cependant, la même chose pourrait être argumentée des deux côtés.

Mais certaines personnes, comme Dunn, sont des obsessionnelles - des fanatiques - qui pensent toujours à leur vélo de montagne optimal et aux façons dont elles pourraient être meilleures. Quelques lecteurs peuvent reconnaître sa signature dans certaines critiques de Singletracks.

L'automne dernier, nous nous envoyions des textos à propos des vélos, quand il m'a dit qu'il vendait son vélo tout-terrain tout-suspendu. Il entrait dans une phase sérieuse de semi-rigide. Il avait vendu un Ritchey HT au cours des dernières années et acheté un Stanton Sherpa à angle plus agressif avec une fourche de 120 mm et une construction personnalisée. Dunn est l'un de ces pilotes qui aime toutes sortes de vélos, du gravier au XC, en passant par le trail et l'enduro et il est rapide sur chacun d'eux.

Peut-être que je n'aurais pas dû être surpris quand il m'a dit qu'il renoncerait à un autre vélo tout-suspendu pour un semi-rigide d'enduro avec une géométrie qu'il avait lui-même choisie.

"J'ai commencé dans le VTT en ayant un vélo qui n'était pas de la bonne taille pour plusieurs vélos", a-t-il déclaré. "Et la plupart des vététistes achèteront la mauvaise taille pour certaines raisons. Parfois, c'est le vendeur du magasin de vélos. Parfois, c'est parce que vous venez du BMX et qu'un vélo de montagne est trop grand. Il y a toutes ces raisons pour lesquelles les gens achètent des vélos de montagne qui ne adapter."

Les gens font beaucoup confiance aux ingénieurs des marques de vélos lorsqu'ils sont à la recherche d'un nouveau vélo. Les marques analysent en permanence leur concurrence et font évoluer la géométrie avec la suspension et d'autres considérations de conception, mais pour Dunn, elles conçoivent une géométrie pour un très large éventail de cyclistes, en supposant que les chiffres fonctionneront pour la plupart des gens dans une plage de hauteur donnée. Scénario de courbe en cloche classique. Après avoir acheté des vélos en fonction de leur taille, comme la plupart achèteraient un t-shirt, Dunn a voulu essayer quelque chose de différent.

"J'étais trop curieux", a-t-il dit. "J'avais besoin de savoir comment c'était, parce que j'ai regardé tous ces vélos, et oui, ils sont géniaux, mais je veux savoir ce que c'est que d'avoir un costume sur mesure. Je veux savoir ce que c'est que de rouler sur le vélo que j'ai conçu."

Bien qu'il puisse sembler qu'il ait acheté un tableau blanc et des marqueurs effaçables à sec et qu'il ait commencé à expérimenter, son processus n'était pas aussi rigoureux, même s'il disposait de nombreuses informations de base sur la conduite de différents vélos qu'il aimait et n'aimait pas au fil des ans. Au lieu de cela, il a commencé avec une feuille de calcul avec 20 vélos qui l'intéressaient, a fait la moyenne de la géométrie et a examiné les chiffres. Il a inclus des vélos qu'il possédait et qu'il connaissait, d'un autre semi-rigide, de son ancien tout-suspendu et d'un gros vélo, fendant les cheveux et analysant les différences.

Il parvenait à une ébauche de géométrie moyenne et éliminait quelques modèles à cause de nombres qui constituaient des points de friction. Peut-être que la portée était trop longue ou que l'angle du tube de selle était trop lâche. Quoi qu'il en soit, cela ne faisait pas partie de sa liste, et la liste est devenue de plus en plus petite jusqu'à ce qu'il ait cinq vélos et leur géométrie moyenne. Puis il a envoyé l'idée à Axial Bikes, un constructeur de cadres personnalisés basé dans le Colorado, après quelques bières et plus de réflexion.

Même s'il avait une idée précise des chiffres qu'il voulait et qu'elle a été validée par une analyse concurrentielle de sa part, ce fut une décision lourde. Les vélos coûtent cher, il ne pourrait pas le tester au préalable, et "une fois que j'appuie sur la gâchette de la géométrie personnalisée, c'est permanent", a-t-il déclaré.

Puis, est venu un long fil d'e-mails entre lui et GP chez Axial.

Il y avait deux chiffres qui étaient de la plus haute importance pour Dunn et de la même manière pour beaucoup de gens : la portée et la longueur effective du tube supérieur. Il voulait une portée suffisante pour la stabilité et suffisamment d'espace dans le cockpit pour ne pas claquer ses genoux contre la tige, mais pas si longtemps qu'il ne pourrait pas tenir le poney.

Mais moins important ne veut pas dire pas important. À 1 201 mm, l'empattement est long pour un semi-rigide de taille "moyenne".

La longueur de la base de la chaîne aurait pu être un autre rongeur d'ongles, mais Dunn a payé 100 $ pour les pattes coulissantes, lui donnant une longueur de base de chaîne réglable, de 425 mm à 440 mm, ce qui modifierait également la longueur de l'empattement.

"J'ai dit, je ferais des abandons glissants pour pouvoir aller plus court ou plus longtemps et je n'aurai pas à décider cela", a-t-il ri.

Enfin, il a pesé les différences entre une longueur de tube de direction de 110 mm ou 120 mm. 120 mm signifiait qu'il n'aurait probablement pas besoin d'utiliser d'entretoises de tige, pour une esthétique plus propre. Cela signifiait également qu'il ne pouvait pas faire fonctionner d'entretoises de tige s'il voulait changer la hauteur de la pile. Axial l'a poussé vers un tube de direction plus court, juste au cas où.

Au total, ils ont envoyé 90 e-mails entre le premier et le dernier, sixième brouillon. Entre le cinquième et le sixième, ils ont pris la décision de longueur du tube de direction et ont décidé que toutes les mesures finales devaient être à l'affaissement, en supposant que la fourche reposait à environ un demi-degré en avant, 20% dans sa course.

Il y a les premiers tours et puis il y a les premiers tests. La première chose qu'il a faite après avoir récupéré le vélo de GP a été le bunny hop du parking. Même à la longueur de la chaîne de 425 mm, ce n'était pas aussi poppy qu'il l'imaginait.

L'hiver étant ce qu'il est au Colorado, Dunn n'avait pas beaucoup de sentiers disponibles pour tester son nouveau gréement lorsqu'il était prêt. Il a trouvé un sentier court et sec avec des sections raides et lâches sur lesquelles il pouvait se faire une idée. Bien qu'il ait été à chaque étape de la conception et de la construction de son cadre, il ne savait pas encore quoi en penser.

"La première descente, j'ai eu l'impression que c'était un peu plus gros que ce à quoi je m'attendais, un peu plus encombrant", a-t-il déclaré. "Mais ensuite je me suis dit:" Oh oui, j'ai construit un semi-rigide d'enduro "", et il prévoit de le piloter.

L'autre surprise était la conformité du vélo, plus que tout autre semi-rigide en acier qu'il possédait. Étant un vélo personnalisé, le concepteur n'a pas eu à le produire pour une plage de poids dans une plage de hauteur pour répondre aux normes de sécurité. L'Axial a été construit pour la taille et le poids de Dunn. "Il flotte juste", le long d'un sentier agité, a-t-il dit. "Lorsque vous obtenez un vélo personnalisé, vous obtenez cette sensation d'acier véritable que tout le monde connaît à propos de l'acier. Il y a une toute autre couche."

Les attentes mises à part, le cadre va comme un gant pour son intention. Il a un semi-rigide à débattement plus court pour des randonnées plus longues sur des sentiers plus doux et celui-ci verra des courses cet été.

Cela suffira-t-il et éloignera-t-il d'autres suspensions complètes? Dunn est optimiste. Ses amis le sont moins, tentant de le convaincre qu'il sera de nouveau suspendu au bout d'un an. Bien que la géométrie soit agressive et qu'il soit un excellent pilote, il n'y a toujours pas de substitution pour le débattement arrière sur les gros coups.

Quoi qu'il en soit, ce vélo personnalisé ne va nulle part bientôt.

"J'ai l'impression que nous sommes à un bon point de pause technologique dans l'industrie", a-t-il déclaré. "Nous avons déjà traversé Boost, nous avons déjà traversé les changements d'angle et les changements de conception. Nous avons traversé beaucoup de choses. J'avais l'impression que nous étions bien placés pour en faire un vélo permanent et stable. "

Mais si le changement technologique finit par dépasser son cadre et que l'entretien devient trop important, il le décapera et l'accrochera comme de l'art en tube d'acier - un cadre qui ne sera jamais rempli. Le revendre à un autre coureur, dit-il, nécessiterait de trouver quelqu'un avec des dimensions très proches, limitant le bassin d'acheteurs potentiels.

"C'est un vélo à garder pour toujours. Sinon, ce sera un cadre que je mettrai sur mon mur."